カモミールの成分グアイアズレン：がんの転移と悪性化を抑える新たな可能性

2024年9月、健康生命科学研究所の井上英樹教授の研究グループが、カモミールに含まれる成分「グアイアズレン」ががんの転移と悪性化を抑制する可能性があることを発表しました。この研究成果は、がん治療の新たなアプローチとして注目を集めています。

研究の主要ポイント

1. グアイアズレンががん細胞の移動（浸潤・転移）を抑制することを確認
2. グアイアズレンががんの悪性化プロセス（上皮間葉転換：EMT）を防ぐ効果を発見
3. 既に安全性が確認されている成分であり、早期の実用化が期待される

グアイアズレンとは

グアイアズレンは、カモミールに含まれる天然化合物で、これまでに以下の特徴が知られていました：

• 抗炎症効果がある
• 口内炎の治療やのどスプレーに使用されている
• 安全性が高く評価されている

研究の詳細

がん細胞の移動抑制効果

研究チームは、グアイアズレンが肺がん細胞の移動を抑制することを実験で証明しました。その仕組みは以下の通りです：

1. TGF-β（細胞の移動を活性化するタンパク質）の働きを阻止
2. FAK経路（細胞移動を促進する情報伝達経路）の活性化を抑制
3. アクチンフィラメントの重合（細胞の「足」の形成）を阻止

これらの作用により、グアイアズレンはがん細胞の移動能力を低下させることが明らかになりました。

がんの悪性化抑制効果

さらに、グアイアズレンには以下のような効果も確認されました：

• 上皮間葉転換（EMT）の抑制
• がん細胞の接着性の維持

EMTは、がん細胞が周囲との接着を弱め、移動しやすくなる現象です。グアイアズレンはこのプロセスを阻害することで、がんの悪性化を抑制する可能性があります。

研究の意義と今後の展望

この研究成果は、以下の点で大きな意義があります：

1. 新たながん治療アプローチ: 転移と悪性化の抑制という、これまで難しかった課題に対する新たな手法の可能性を示しました。
2. 既存の安全性: グアイアズレンは既に医薬品として使用されており、安全性が確認されています。これにより、新薬開発のプロセスが短縮される可能性があります。
3. 天然由来の治療法: 植物由来の成分を利用することで、副作用の少ない治療法の開発につながる可能性があります。

今後、研究チームは動物実験でのグアイアズレンの効果確認を進め、臨床応用への道を探る予定です。

まとめ

カモミールの成分グアイアズレンが、がんの転移と悪性化を抑制する可能性が示されました。この研究成果は、がん治療の新たな選択肢となる可能性を秘めています。既に安全性が確認されている成分であることから、実用化までの道のりが比較的短い可能性もあり、今後の研究の進展が期待されます。

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専門用語解説

• 浸潤: がん細胞が周囲の正常な組織に広がっていくこと。
• 転移: がん細胞が血液やリンパ液を通じて別の臓器に移動し、新たな腫瘍を形成すること。
• TGF-β: 細胞の増殖や分化を制御するタンパク質の一種。
• FAK経路: 細胞の接着や移動に関わる情報伝達経路。
• アクチンフィラメント: 細胞の形や運動に関わるタンパク質の繊維状構造。
• 上皮間葉転換（EMT）: がん細胞が周囲との接着性を失い、移動しやすくなる現象。