腸内細菌移植でがん治療に新時代？期待と課題

2024年8月21日 2024年8月21日

編集長

近年、腸内環境と健康との関連性が注目されていますが、その研究はがん治療にも及んでいます。2024年8月、国立がん研究センターなどのグループが、胃がんや食道がんの患者を対象とした腸内細菌移植の臨床試験を開始したというニュースは、がん治療の新たな可能性を示唆するもので、大きな注目を集めています。

免疫療法の効果を高める可能性

がんの治療には、患者の免疫力を高め、がん細胞を攻撃する「免疫療法」が注目されています。しかし、全ての患者さんに効果があるわけではなく、効果が得られない人もいます。

これまでの研究で、免疫療法の効果が低い患者さんでは、腸内細菌のバランスが崩れていることが明らかになってきました。腸内細菌は、私たちの免疫システムに深く関わっており、そのバランスが崩れると、免疫力が低下し、がん細胞を効果的に攻撃できなくなる可能性があります。

腸内細菌移植とは

腸内細菌移植とは、健康な人の便から採取した腸内細菌を、病気の患者に移植する治療法です。この移植によって、患者の腸内環境を改善し、免疫力を高めることで、がん治療の効果を高めることが期待されています。

今回の臨床試験では、胃がんや食道がんの患者に、免疫療法を行う前に腸内細菌を移植し、その安全性と有効性を評価します。具体的には、以下の点が検証されます。

今回の臨床試験の結果が注目されるのは言うまでもありません。もし、腸内細菌移植ががん治療に有効であることが証明されれば、がん治療のパラダイムシフトにつながる可能性があります。

しかし、同時にいくつかの課題も残されています。

個人差: 腸内細菌のバランスは人によって大きく異なります。どの種類の細菌ががん治療に効果的なのか、個々の患者さんに最適な細菌を特定することは容易ではありません。
安全性: 腸内細菌移植は、まだ新しい治療法であり、長期的な安全性については十分に評価されていません。
倫理的な問題: 健康な人の便を移植するため、倫理的な問題も考慮する必要があります。

腸内細菌移植は、がん治療における新たな可能性を示す一方で、多くの課題も残されています。今後の研究の発展に期待しつつ、この治療法が、より多くの患者さんのために役立つことを願っています。